Vuelve. Recuperar el tiempo también es una forma de cuidar nuestra salud

Hay un gesto que repetimos decenas de veces al día sin apenas darnos cuenta.

Esperamos el autobús y desbloqueamos el teléfono. Entramos en un ascensor y miramos una pantalla. Alguien tarda unos segundos en llegar a una cafetería y aprovechamos para revisar las redes sociales. Antes de dormir vemos «un último vídeo» que termina convirtiéndose en veinte minutos. Nos despertamos y, antes incluso de levantarnos de la cama, volvemos a hacer exactamente lo mismo.

Lo hacemos casi sin pensar. Y precisamente ahí está la cuestión.

Durante años hemos hablado del tiempo de pantalla como si el problema pudiera medirse únicamente en horas. ¿Cuántas horas pasan los adolescentes delante del móvil? ¿Cuánto tiempo utilizan TikTok? ¿Cuánto tardan los niños en recibir su primer teléfono?

Son preguntas necesarias. Pero quizá ya no sean suficientes.

Porque el verdadero desafío no consiste únicamente en saber cuánto tiempo pasamos conectados, sino en preguntarnos quién está decidiendo qué hacemos con ese tiempo.

Vivimos en una economía donde la atención se ha convertido en uno de los bienes más valiosos. Las grandes plataformas digitales no compiten solo por ofrecernos contenido; compiten por mantenernos mirando unos segundos más. Cada notificación, cada vídeo que comienza automáticamente, cada contenido que aparece justo cuando terminamos el anterior responde a un mismo objetivo: conseguir que permanezcamos allí el mayor tiempo posible.

No hay nada casual en ello. Como explica la Comisión Europea en su informe Child Safety Online, muchas plataformas están diseñadas para maximizar el tiempo de permanencia mediante sistemas de recomendación, recompensas variables y algoritmos que aprenden constantemente de nuestro comportamiento. Es un entorno pensado para captar nuestra atención, especialmente la de quienes todavía están construyendo su capacidad de autocontrol y pensamiento crítico.

Pero sería un error convertir este artículo en una declaración de guerra contra la tecnología.

Las pantallas no son el enemigo. Internet tampoco. La inteligencia artificial tampoco lo es.

De hecho, nunca antes habíamos tenido tantas posibilidades para aprender, crear, trabajar, descubrir otras culturas o mantener el contacto con personas que están al otro lado del mundo.

El problema aparece cuando dejamos de elegir y comenzamos simplemente a reaccionar. Cuando abrimos una aplicación sin saber por qué. Cuando cogemos el teléfono porque hay un segundo de silencio. Cuando la pantalla ocupa el lugar que antes tenían una conversación, un paseo o incluso el aburrimiento.

Porque sí, también hemos dejado de aburrirnos. Y quizá deberíamos empezar a reivindicar el aburrimiento.

Durante generaciones, aburrirse significaba observar el mundo, inventar juegos, dibujar, leer, escribir o simplemente pensar. Hoy esos pequeños espacios vacíos suelen llenarse de manera inmediata con una pantalla. Sin embargo, numerosos psicólogos recuerdan que esos momentos de aparente inactividad son fundamentales para la creatividad, la reflexión y el desarrollo emocional.

La pregunta entonces deja de ser cuánto tiempo utilizamos el móvil. La pregunta pasa a ser mucho más sencilla y mucho más difícil al mismo tiempo.

¿Seguimos siendo nosotros quienes decidimos qué hacer con nuestro tiempo?

Los especialistas empiezan a responder que esa es, precisamente, la cuestión importante.

La Academia Americana de Pediatría lleva años insistiendo en que el bienestar digital no depende exclusivamente de establecer límites horarios. Lo verdaderamente relevante es que el uso de la tecnología sea consciente, compatible con el descanso, la actividad física, las relaciones personales y el desarrollo emocional. No existe un número mágico de horas que garantice una vida saludable; existe una manera más o menos equilibrada de convivir con la tecnología.

La investigación también empieza a confirmar esa idea. Un estudio publicado recientemente en Scientific Reports concluye que las personas que utilizan la tecnología con una intención clara —para aprender, trabajar, comunicarse o crear— muestran mayores niveles de bienestar que quienes la consumen de forma automática y pasiva. La diferencia no está únicamente en el tiempo, sino en quién toma las decisiones.

En otras palabras: ganarle al algoritmo no significa apagar el móvil. Significa volver a elegir.

Elegir cuándo abrir una aplicación. Elegir cuándo cerrarla. Elegir cuándo una conversación merece toda nuestra atención. Elegir cuándo queremos hacer una fotografía y cuándo preferimos simplemente contemplar el paisaje. Elegir cuándo responder un mensaje y cuándo dejar el teléfono boca abajo para escuchar de verdad a quien tenemos delante.

Puede parecer una diferencia pequeña. En realidad, cambia por completo nuestra relación con la tecnología.

Quizá por eso cada vez se habla más de recuperar una palabra que parecía haber desaparecido de nuestro vocabulario: hobby. O, dicho de otra forma, un pasatiempo.

Algo que hacemos simplemente porque nos gusta.

No porque genere resultados. No porque alguien lo vea. No porque vaya a convertirse en contenido para redes sociales. Simplemente porque nos hace sentir bien.

Leer una novela. Aprender fotografía. Cuidar plantas. Cocinar. Tocar un instrumento. Hacer senderismo. Escribir. Pintar. Jugar al ajedrez. Bailar. Coser. Salir a correr. Construir maquetas. Aprender un idioma. Hacer cerámica.

Da igual cuál sea. Lo importante es recuperar un espacio donde el tiempo deje de medirse en notificaciones.

Diversas investigaciones muestran que dedicar tiempo a actividades de ocio significativo mejora el bienestar emocional, reduce los niveles de estrés y fortalece la autoestima. Los investigadores Sarah Pressman, de la Universidad de California en Irvine, y Matthew Zawadzki, de la Universidad de California en Merced, recuerdan que incluso pequeños momentos dedicados a un hobby tienen un efecto acumulativo sobre la salud mental y la satisfacción con la vida.

Quizá por eso, en los últimos años, también ha comenzado a hablarse de la necesidad de recuperar la vida analógica. No porque sea mejor que la digital.
Sino porque necesitamos ambas. Necesitamos la tecnología para aprender, trabajar y comunicarnos.

Pero también necesitamos caminar sin un destino concreto. Leer un libro en papel. Preparar una comida entre amigos. Jugar una partida de cartas. Hacer deporte. Conversar sin mirar una pantalla cada pocos minutos.

Necesitamos experiencias que no puedan acelerarse. Porque hay cosas que solo ocurren cuando les damos tiempo. Una amistad necesita tiempo. La confianza necesita tiempo.

Aprender un instrumento necesita tiempo. Cocinar una receta necesita tiempo. Criar a un hijo o hija necesita tiempo. Y ninguna inteligencia artificial, por avanzada que sea, puede sustituir la experiencia de compartir una sobremesa, abrazar a alguien o reír alrededor de una mesa.

A menudo hablamos del uso de las pantallas como si fuera un problema exclusivo de adolescentes. Pero no lo es. Los niños observan cómo utilizamos el móvil durante las comidas.

Los adolescentes aprenden también de nuestras costumbres. No podemos pedirles que levanten la vista si nosotros tampoco lo hacemos. La educación digital empieza mucho antes de entregar un teléfono. Empieza cuando una familia decide que durante la cena nadie consulta el móvil. Cuando un grupo de amigos deja los teléfonos sobre la mesa para hablar. Cuando unos padres recuperan un hobby. Cuando un profesor enseña a verificar una noticia antes de compartirla. Cuando entendemos que desconectar no significa desaparecer, sino volver a estar presentes.

Por eso, este Día Internacional de la Juventud queremos hacer una invitación que no entiende de edades. No es un mensaje solo para quienes nacieron con Internet. Es también para quienes aprendimos a convivir con él.

Vuelve.
Vuelve a esa conversación que siempre dejas para otro día.
Vuelve a leer unas páginas antes de dormir.
Vuelve a caminar sin mirar constantemente el teléfono.
Vuelve a cocinar con calma.
Vuelve a llamar a alguien en lugar de enviar un mensaje.
Vuelve a ese hobby que un día abandonaste porque «no tenías tiempo».
Quizá descubras que el tiempo seguía ahí.
Solo estaba ocupado por otras cosas.
No podremos hacer desaparecer los algoritmos.
Tampoco sería deseable renunciar a todas las posibilidades que ofrece la tecnología.
Pero sí podemos recordar algo que nunca debería decidir una aplicación.
Nuestro tiempo. Nuestra atención. Nuestra forma de vivir.
Porque las pantallas seguirán acompañándonos.

La pregunta es si queremos seguir siendo nosotros quienes decidamos cuándo mirarlas. Y quizá ahí, precisamente ahí, empiece la verdadera manera de volver.