Las pantallas no son el problema: lo que preocupa es lo que ocurre detrás de ellas

Durante años, el debate sobre las pantallas ha estado dominado por una misma pregunta: ¿cuánto tiempo pasan los jóvenes frente al móvil?

Sin embargo, esa cuestión, aunque importante, ya no basta para explicar la realidad que viven niños, niñas y adolescentes.

Hoy, las instituciones europeas, los organismos internacionales y numerosos expertos coinciden en que el verdadero desafío no reside únicamente en el número de horas de uso, sino en qué sucede durante ese tiempo.

Porque las pantallas ya no son solo un dispositivo. Son el lugar donde los jóvenes se informan, aprenden, se relacionan, construyen su identidad, consumen contenidos, juegan, compran y, cada vez con más frecuencia, interactúan con sistemas de inteligencia artificial.

En ese escenario conviven enormes oportunidades educativas y sociales con riesgos que hace apenas unos años eran impensables: la desinformación, el juego online, la exposición a contenidos nocivos, los problemas de salud mental o el uso indebido de herramientas de inteligencia artificial.

La pregunta, por tanto, ya no es únicamente cuánto tiempo pasan conectados.

La pregunta es si estamos enseñándoles a vivir en ese entorno digital de forma crítica, segura y responsable.

Europa cambia el enfoque: limitar el acceso ya no es suficiente

En los últimos años, varios países han comenzado a revisar sus políticas de protección de la infancia y la adolescencia en el entorno digital.

Australia fue pionera al prohibir el acceso a las redes sociales a menores de 16 años. En Europa, el debate también se ha acelerado.
El Parlamento francés aprobó el pasado mes de julio la prohibición de acceso a las redes sociales para menores de 15 años, una medida que entrará en vigor en septiembre de 2026 y que responde a la creciente preocupación por el impacto que estas plataformas tienen sobre la salud mental, el desarrollo y la seguridad de niños y adolescentes. Francia se convierte así en el primer país de la Unión Europea en adoptar una medida de este alcance.

Portugal trabaja en una propuesta para establecer la mayoría de edad digital en los 16 años y reforzar los sistemas de verificación de edad. Dinamarca ha alcanzado un acuerdo parlamentario para limitar el acceso hasta los 15 años, permitiéndolo desde los 13 bajo consentimiento parental, mientras que Noruega, Italia, Alemania y España mantienen abierto el debate sobre nuevas medidas de protección.

Paralelamente, el Parlamento Europeo ha respaldado avanzar hacia un modelo común que limite el acceso a las redes sociales hasta los 16 años, permitiendo un acceso gradual desde los 13 acompañado de sistemas eficaces de verificación de edad y supervisión parental.

Sin embargo, reducir el debate a la edad de acceso sería simplificar un problema mucho más complejo.

Así lo plantea el comité de expertos de la Comisión Europea en su informe Child Safety Online, elaborado por especialistas en salud, neurociencia, educación, protección de datos, derechos de la infancia, tecnología y representantes de la sociedad civil. Como explica la periodista y consultora en comunicación Roxana Sáez Abascal, quien analiza las conclusiones del informe, la principal idea es clara: la protección de la infancia digital ya no puede basarse únicamente en limitar el tiempo de pantalla o fijar edades de acceso, sino en integrar la alfabetización mediática, digital y en inteligencia artificial dentro del sistema educativo y exigir plataformas diseñadas con responsabilidad (Sáez Abascal, 2026).

En otras palabras, la solución no pasa solo por restringir. También pasa por educar.

La alfabetización digital ya no es opcional

La Comisión Europea considera que la alfabetización mediática debe convertirse en una competencia básica del siglo XXI. No basta con enseñar a utilizar un dispositivo. Es necesario aprender a comprender cómo funcionan los algoritmos que deciden qué contenidos vemos, identificar noticias falsas, proteger la privacidad, interpretar imágenes o vídeos generados mediante inteligencia artificial y reconocer cuándo una plataforma está diseñada para captar y mantener nuestra atención.

España ya dio un primer paso con la Ley Orgánica 3/2018 de Protección de Datos Personales y garantía de los derechos digitales, cuyo artículo 83 reconoce expresamente el derecho a la educación digital. Sin embargo, expertos y organizaciones profesionales llevan años reclamando que esta formación deje de depender de iniciativas puntuales y pase a formar parte de manera estructural del currículo educativo.

Porque aprender a leer y escribir sigue siendo fundamental. Pero aprender a desenvolverse críticamente en el entorno digital también lo es.

¿Qué está ocurriendo dentro de las pantallas?

La preocupación europea nace de una realidad cada vez mejor documentada.

Según UNICEF, más de nueve de cada diez adolescentes utilizan redes sociales y tres de cada cuatro participan activamente en tres o más plataformas.

El tiempo de conexión también refleja esa centralidad. Casi uno de cada diez adolescentes supera las cinco horas diarias de uso entre semana, porcentaje que aumenta considerablemente durante los fines de semana.

Los datos recogidos por la Comisión Europea muestran además que los adolescentes europeos pasan una media de 4,5 horas diarias conectados durante los días lectivos y más de seis horas durante el fin de semana. Muchos reconocen sufrir fatiga visual, dificultades para concentrarse o alteraciones emocionales asociadas al uso intensivo de las redes sociales. Uno de cada tres afirma haberse sentido triste, estresado o excluido por experiencias vividas en ellas, mientras que casi la mitad reconoce compararse habitualmente con otras personas (Comisión Europea, Child Safety Online).

Pero el tiempo es solo una parte de la historia.

Redes diseñadas para captar atención

Las plataformas digitales no son neutrales. Su modelo económico depende del tiempo que permanecemos conectados. El desplazamiento infinito, las notificaciones constantes, la reproducción automática de vídeos o las recomendaciones personalizadas responden a un mismo objetivo: captar y mantener nuestra atención. Comprender cómo funcionan estos mecanismos forma parte también de la prevención. Especialmente durante la adolescencia, cuando el cerebro continúa desarrollando capacidades relacionadas con el autocontrol, la planificación y la toma de decisiones.

Apuestas online: una adicción silenciosa

Uno de los riesgos que más preocupa actualmente es el crecimiento del juego online.

Tras la pandemia, España experimentó un aumento muy significativo del número de jugadores y de la inversión publicitaria del sector. Según el Plan Nacional sobre Drogas (ESTUDES 2025), el 13 % de los estudiantes de entre 14 y 18 años reconoce haber participado en juegos de azar online durante el último año.

Los datos muestran además una clara diferencia por sexo: el 20,7 % de los chicos afirma haber jugado online frente al 5,3 % de las chicas.

Más preocupante resulta que el 8,4 % de los chicos presenta indicadores compatibles con adicción al juego, porcentaje que se acerca al 30 % entre quienes participan habitualmente en plataformas digitales de apuestas.

La disponibilidad permanente, la inmediatez de las recompensas y la publicidad convierten este entorno en un escenario especialmente vulnerable para adolescentes cuyo desarrollo neurológico todavía está en proceso.

Desinformación: aprender a distinguir lo verdadero de lo falso

Las redes sociales también se han convertido en la principal puerta de entrada a la información. Más del 70 % de los jóvenes españoles afirma informarse principalmente a través de ellas.

Sin embargo, un estudio elaborado por Evercom, FAD Juventud y la Universidad Complutense revela que ocho de cada diez jóvenes se encuentran con noticias falsas de forma habitual, mientras que solo un 13 % asegura verificar siempre la información que consume.

La consecuencia no es únicamente informativa. Dos de cada tres jóvenes reconocen que ya no confían plenamente en la información que encuentran en Internet y un 42 % afirma experimentar agotamiento mental tras el uso continuado de las redes sociales.

Por eso, la alfabetización mediática se ha convertido en una prioridad educativa en toda Europa.

Inteligencia artificial: una nueva frontera educativa

A estos desafíos se suma uno nuevo. La inteligencia artificial generativa ha llegado a las aulas y a la vida cotidiana con una velocidad sin precedentes.

Hoy cualquier adolescente puede generar imágenes hiperrealistas, crear vídeos falsos, clonar voces o mantener conversaciones con asistentes inteligentes en apenas unos segundos.

Estas herramientas ofrecen enormes posibilidades para el aprendizaje, la creatividad o la productividad. Pero también han dado lugar a nuevas formas de acoso mediante deepfakes, difusión de imágenes falsas con apariencia real, suplantaciones de identidad, manipulación de información o una creciente dependencia emocional de asistentes conversacionales.

Por ello, la Comisión Europea insiste en que la alfabetización en inteligencia artificial debe incorporarse también a la educación obligatoria como una competencia esencial para desenvolverse en la sociedad digital.

Educar sigue siendo la mejor herramienta de prevención

Las pantallas no van a desaparecer. Las redes sociales tampoco. Ni la inteligencia artificial. Por eso, la respuesta no puede limitarse a prohibir.

Necesitamos familias que acompañen, centros educativos que formen en competencias digitales, plataformas que asuman su responsabilidad e instituciones que impulsen políticas públicas basadas en la evidencia científica.

Como defiende la Comisión Europea, la protección de la infancia digital solo será posible si se sostiene sobre tres pilares inseparables: educación, regulación y responsabilidad de las plataformas.

Porque el verdadero reto no consiste únicamente en aprender a utilizar la tecnología y en aprender a convivir con ella.

Una pregunta para terminar

Durante años hemos preguntado cuánto tiempo pasan los jóvenes frente a una pantalla. Hoy Europa empieza a hacerse una pregunta mucho más importante: ¿Estamos enseñándoles a vivir dentro del mundo digital de forma crítica, segura y responsable? ¿Los adultos estamos habitando el mundo digital de esta manera?

Porque la respuesta no pasa únicamente por limitar el acceso a la tecnología. Pasa por acompañar, educar y dotar a las nuevas generaciones de las herramientas necesarias para desenvolverse en un entorno que evoluciona más rápido que nunca. Las pantallas seguirán formando parte de sus vidas. El verdadero reto es que no sean ellas las que decidan cómo vivirlas.

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Referencias
● Comisión Europea. Child Safety Online. Report of the Expert Group on a Safer Digital Environment for Children.
● Sáez Abascal, R. (2026). Europa reclama una alfabetización mediática real.
● Proyecto Hombre (2026). Jóvenes y redes sociales: regular es necesario, acompañar es imprescindible.
● UNICEF España. Informes sobre adolescencia y entorno digital.
● Plan Nacional sobre Drogas. ESTUDES 2025.
● Evercom, FAD Juventud y Universidad Complutense de Madrid (2025). ¿Cuánto cuesta una mentira?
● Ley Orgánica 3/2018, de Protección de Datos Personales y garantía de los derechos digitales.
● Reglamento de Servicios Digitales de la Unión Europea (Digital Services Act).
● Reglamento Europeo de Inteligencia Artificial (AI Act).